'Manu', Yao Ming, Gasol, Nowitzki, estrellas extranjeras de la NBA en Pekín

6/8/2008 - 13:49(EST)

El argentino Emanuel Ginóbili, el chino Yao Ming, el español Pau Gasol y el alemán Dirk Nowitzki lideran una amplia lista de jugadores extranjeros de la NBA que defenderán a sus países en los Juegos Olímpicos de Pekín-2008, cuyo torneo de básquetbol masculino se iniciará el domingo.

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06/AGO/2008- 'Manu' Ginóbili, elegido mejor sexto hombre de la última temporada de la NBA, es el "mejor jugador extranjero de la historia" de la Liga, según lo definió Paul Pierce, alero del último campeón de la Liga, los Boston Celtics.

El escolta argentino de los San Antonio Spurs llega a Pekín-2008 en busca de su segundo oro olímpico consecutivo, al frente de una selección albiceleste que tiene otros cuatro jugadores que militaron en la última temporada en la NBA: Luis Scola, ala-pivot de los Houston Rockets, Andrés Nocioni, delantero de los Chicago Bulls, Fabricio Oberto, centro y compañero de 'Manu en San Antonio, y Carlos Delfino, escolta de Toronto Raptors.

Por su lado, Yao Ming es mediáticamente en China lo que Michael Jordan fue para Chicago en la década pasada. Omnipresente en Pekín, el gigantesco centro de los Houston Rockets -compañero del argentino Scola- será el abanderado de la delegación anfitriona de los Juegos Olímpicos.

Yao Ming estará acompañado por el juvenil Yi Jianlian, jugador de 20 años que se desempeña tanto como centro o ala-pivot en los Milwaukee Bucks.

Pero el talismán chino no será el único basquetbolista abanderado.

El ala-pivot Dirk Nowitzki, de los Dallas Mavericks, fue elegido para portar la bandera de Alemania.

"Hemos optado por Dirk porque encarna como tal vez ningún otro atleta el espíritu olímpico. Desde hace años, participar en los Juegos es un sueño para él y su sueño ahora va a cumplirse", explicó el miércoles Michael Vesper, el jefe de la delegación alemana en rueda de prensa en Pekín.

Nowitzki, mejor jugador de la NBA en 2007, tendrá a su lado a Christopher Kaman, centro de los Clippers de Los Angeles. Kaman, nacido en Estados Unidos hace 26 años y de bisabuelos alemanes, confirmó el mes pasado que defenderá a la nación germana.

Otro equipo con varios -y destacados- jugadores de la NBA es el campeón mundial España.

Liderados por Pau Gasol, ala-pivot de Los Angeles Lakers, los ibéricos también cuentan con Juan Carlos Navarro, que estaba en los Memphis Grizzlies y que ha regresado al FC Barcelona, Jorge Garbajosa y José Manuel Calderón, ambos de los Toronto Raptors, aunque el primero estará el año que viene en el baloncesto ruso.

A ellos se les puede agregar el centro Marc Gasol, hermano menor de Pau, que sigue sus pasos y ha fichado por los Memphis Grizzlies.

Rusia, campeón de Europa, tendrá entre sus filas a Andrei Kirilenko, centro de Utah Jazz llamado a liderar un seleccionado que ganó el oro olímpico en Munich-1972 y Seúl-1988, ambos bajo la bandera de la extinta Unión Soviética.

Por su lado, Lituania, tres veces ganador del bronce, Barcelona-1992, Atlanta-1996 y Sidney-2000, y cuarto en Atenas-2004, cuenta con el ala-pivot Linas Kleiza, de los Denver Nuggets, y con el desequilibrante Sarunas Jasikevicius, hoy en el griego Panathinaikos pero con pasado en los Indiana Pacers y los Golden State Warriors.

Claro que los lituanos extrañarán a su máximo exponente, el gigante Zydrunas Ilgauskas (2,21 metros de altura), compañero de LeBron James en los Cleveland Cavaliers, equipo que defiende desde hace más de una década y le prohibió jugar en Pekín-2008 debido a la infinidad de lesiones que ha sufrido en su carrera.

Por último, Australia será el otro país en tener un jugador de la NBA, el centro Andrew Bogut, siguiendo la tradición de otro legendario pivot, Luc Longley, integrante de los míticos Chicago Bulls de Michael Jordan que dominaron la Liga en la década pasada.

Bogut, de 23 años, también hizo historia en su país al convertirse en 2005 en el primer jugador australiano en ser elegido nñumero uno en el draft de la NBA por los Milwaukee Bucks, equipo que sigue defendiendo en la actualidad.

Terra Deportes/AFP